Geográficamente es la cuarta región de Chile, de norte a sur. Está compuesta de tres provincias: Chañaral, Copiapó y
Huasco. Su capital regional es la ciudad de Copiapó.
Geografía
Tiene
una superficie de 75 mil km²
aproximadamente, limita al norte con la Región de
Antofagasta, al sur con la Región de Coquimbo, al este con la República Argentina y al oeste con el océano Pacífico.
La Depresión Intermedia está interrumpida por
los denominados cordones
transversales que unen
la cordillera de la Costa y la de los Andes. Esto da origen a valles que van de este a oeste, los que a su vez forman valles
fluviales que cortan la cordillera de la Costa.
La cordillera de los Andes posee gran elevación, alcanzando la
máxima altitud del país en el volcán inactivo nevado Ojos del Salado que bordea los 6893 msnm, en la
frontera con Argentina. En esta región se encuentran varios volcanes,
cerros y montañas, entre ellos: cerro Vicuñas, volcán El Ermitaño, volcán
Colorados, etc.
Clima
El clima predominante en la región es
el desértico, que se atenúa de norte a sur debido al aumento de las
precipitaciones. Hacia la cordillera de los Andes y mientras más aumenta la altura, el
clima se vuelve desértico frío alcanzando características de tundra. En la
costa ocurre un fenómeno característico de la zona del norte
chico conocido como camanchaca,
una neblina muy copiosa. La oscilación térmica va en aumento de oeste a este.
En la capital de
Copiapó se encuentra emplazado en una zona de transición climática desde el
Desértico marginal a Estepárico cálido. Las altas temperaturas se encuentran
reguladas por la relativa influencia marítima que recibe la zona, por el
contexto geográfico de valle transversal en el que se encuentra. Generalmente
entra a la ciudad nubosidad costera durante las mañanas, la cual se dispersa después
del medio día. Las temperaturas en verano son cálidas durante el día llegando a
los 28 o 32°C y superando en ocasiones los 35°C, mientras que durante la noche
en esta época del año bajan hasta llegar regularmente a los 17°C,
aproximadamente.
Atractivos Turísticos
El principal atractivo turístico de esta ciudad es el desierto
florido, un fenómeno que se produce en el desierto de Atacama, el
más árido del
planeta. Consiste en la
aparición de una gran diversidad de flores entre los meses de septiembre y
noviembre en aquellos años en que las precipitaciones son inusuales. El
fenómeno es único en el mundo y
ocurre cuando las lluvias hacen que gran cantidad de semillas y bulbos que
se encontraban en estado de latencia germinen al llegar la primavera, además de
la proliferación de aves, insecto y especies de lagartos pequeños.
Por otra parte, entre Chañaral y Caldera se desarrolla una costa con
maravillosos paisajes, existiendo numerosas y hermosas playas, como Portofino,
Flamenco, Obispito, Blanca, Brava y Bahía Inglesa, entre otras.
La ciudad de Copiapó destaca por su antiguas iglesias
(como Belén y la Iglesia Catedral) y otros monunentos nacionales. En los
alrededores de Copiapó se pueden apreciar los extensos viñedos que cubren el
valle del río Copiapó y, además, vestigios de algunos pukarás y geoglifos.
Entre Huasco y Vallenar se pueden apreciar bellos paisajes, que van
desde las extensas playas (como Playa Chica y Playa Grande) hasta los ricos
valles cordilleranos. En estos valles se encuentran algunos pueblitos, como
Alto del Carmen, dedicados a la elaboración de pisco y de pajarete (vino
dulce).
En la Tercera Región se encuentran varios parques
nacionales, entre ellos: Parque Nacional Pan de Azúcar, Parque Nacional Nevado
de Tres Cruces y Parque Nacional Llanos de Challe.
